晶體管的基本作用是將微弱信號進行放大的，這個屬性稱為增益。它可以產生更強的輸出信號、電壓或電流，其與較弱的輸入信號成比例;也就是說，它可以作為放大器。晶體管還可用于在作為電控開關的電路中打開或關閉電流，其中電流量由其他電路元件確定。是PCBA板最基礎的電子元器件。

1、晶體管作為開關
三極管通常用作數字電路中的電子開關，可以處于“開”或“關”狀態，對于大功率應用如開關模式電源和邏輯門的低功率。該應用的重要參數包括電流切換，處理電壓以及切換速度，其特征在于上升和下降時間。

     在的光開關電路的接地發射極晶體管電路中，隨著基極電壓的升高，發射極和集電極電流呈指數上升。由于集電極到發射極的電阻降低，集電極電壓下降。如果集電極和發射極之間的電壓差為零（或接近零），集電極電流將受負載電阻（燈泡）和電源電壓的限制。這被稱為飽和，因為電流自由地從集電極流到發射極。當飽和時，開關被開啟。

     提供足夠的基極驅動電流是使用雙極晶體管作為開關的關鍵。三極管提供電流增益，允許集電極中相對較大的電流通過更小的電流切換到基極端子。這些電流的比率根據晶體管的類型來決定。在示例中所示的光開關電路中，選擇電阻器以提供足夠的基極電流，以確保晶體管飽和。

     在開關電路中，該電路圖是盡可能地模擬具有斷開時的開路特性，接通時短路以及兩種狀態之間的瞬時轉換的理想開關。選擇參數使得“關”輸出被限制為太小而不能影響連接電路的漏電流; “導通”狀態的晶體管的電阻太小而不能影響電路;兩端之間的過渡速度足夠快，不會產生不利影響。

    2、晶體管作為放大器
    共發射極放大器被設計成使得電壓（Vin）的小的變化來改變通過晶體管的基極的小電流; 晶體管的電流放大與電路的特性相結合，意味著Vin中的小擺動會產生Vout（電源輸出）的很大變化。

   單晶體管放大器可通過不同的配置來實現不同的增益，其中一些提供電流增益，一些電壓增益和一些電壓增益。

     從手機到電視機，更多的產品包括聲音再現，無線電傳輸和信號處理的放大器。 第一個分立晶體管音頻放大器幾乎沒有提供幾百毫瓦，但是隨著更好的晶體管可用，放大器架構的演變，功率和音頻保真度正在逐漸增加。高達幾百瓦的晶體管音頻放大器在PCBA加工過程已經是非常常見的電子元器件，并且價格也越來越便宜。